British Council یکی از معتبرترین نهادهای فرهنگی و آموزشی جهان است که از سال 1934 میلادی در لندن آغاز به کار کرد. هدف اولیه این سازمان، گسترش زبان و فرهنگ بریتانیا و ایجاد ارتباطات فرهنگی میان ملت‌ها بود. امروز، بعد از گذشت بیش از ۹۰ سال، British Council در بیش از ۱۰۰ کشور جهان فعال است و میلیون‌ها نفر هر ساله از خدمات آموزشی و فرهنگی آن استفاده می‌کنند.
نقش این سازمان تنها به آموزش زبان انگلیسی محدود نمی‌شود، بلکه شامل توسعه همکاری‌های علمی، پروژه‌های هنری و فرهنگی، و همچنین برگزاری آزمون‌های بین‌المللی معتبر مانند IELTS نیز می‌باشد. برای بسیاری از داوطلبان ایرانی، نام British Council بیش از هر چیز با آزمون آیلتس گره خورده است؛ چرا که این سازمان یکی از برگزارکنندگان رسمی و معتبر این آزمون در سطح جهان است.
شناخت تاریخچه و مأموریت‌های British Council می‌تواند به داوطلبان آیلتس، زبان‌آموزان و حتی دانشگاه‌ها و مؤسسات آموزشی کمک کند تا جایگاه این نهاد را بهتر درک کرده و از خدمات آن به شکلی آگاهانه‌تر بهره‌مند شوند. در ادامه، با نگاهی جامع به تاریخچه تأسیس، توسعه جهانی و نقش کنونی British Council خواهیم پرداخت.
British Council چیست و چرا تأسیس شد؟
British Council یک نهاد عمومی و غیرانتفاعی بریتانیایی است که با هدف گسترش زبان انگلیسی، ایجاد روابط فرهنگی و تقویت همکاری‌های آموزشی در سطح بین‌المللی تأسیس شد. این سازمان در سال 1934 میلادی در لندن پایه‌گذاری گردید و از همان ابتدا بخشی از راهبرد فرهنگی و دیپلماسی عمومی بریتانیا به شمار می‌رفت.
دهه 1930 میلادی، دوران پرتنشی در عرصه بین‌المللی بود؛ از یک سو بحران‌های سیاسی و اقتصادی اروپا و از سوی دیگر افزایش نفوذ قدرت‌های نوظهور، بریتانیا را بر آن داشت تا از ابزار «دیپلماسی فرهنگی» برای حفظ جایگاه خود استفاده کند. در همین راستا، دولت بریتانیا از تأسیس نهادی حمایت کرد که بتواند از طریق آموزش زبان و تبادل فرهنگی، نفوذ نرم (Soft Power) این کشور را در جهان گسترش دهد.
از همان سال‌های آغازین، مأموریت British Council نه‌تنها آموزش زبان انگلیسی، بلکه معرفی هنر، ادبیات و ارزش‌های فرهنگی بریتانیا به سایر کشورها بود. به همین دلیل، فعالیت‌های اولیه این سازمان بیشتر در حوزه‌های فرهنگی و هنری متمرکز شد، اما به تدریج آموزش زبان انگلیسی و بعدها برگزاری آزمون‌های بین‌المللی، به مهم‌ترین مأموریت‌های آن تبدیل گردید.
تاریخچه تأسیس British Council در دهه 1930 و دوران جنگ جهانی دوم
British Council در سال 1934 با نام اولیه "British Committee for Relations with Other Countries" آغاز به کار کرد. در سال 1936 این نهاد به‌طور رسمی با نام کنونی خود یعنی British Council شناخته شد. هدف اصلی در آن زمان، تقویت روابط فرهنگی بریتانیا با سایر کشورها و مقابله با نفوذ فرهنگی رقبای اروپایی مانند آلمان و ایتالیا بود.
در دهه 1930، بریتانیا با چالش‌های سیاسی و اقتصادی بزرگی مواجه بود. دولت به‌خوبی درک کرده بود که زبان و فرهنگ می‌توانند ابزاری قدرتمند برای نفوذ نرم در جهان باشند. به همین دلیل، British Council مأموریت یافت تا با ایجاد کتابخانه‌ها، مراکز فرهنگی و برنامه‌های آموزشی، تصویری مثبت از بریتانیا در اذهان جهانیان ایجاد کند.
با آغاز جنگ جهانی دوم (1939–1945)، نقش British Council پررنگ‌تر شد. در این دوران، این سازمان به‌عنوان بازوی فرهنگی دولت بریتانیا عمل کرد و در کشورهای متحد، اقدام به برگزاری دوره‌های آموزش زبان انگلیسی، نمایشگاه‌های هنری و برنامه‌های فرهنگی نمود. حتی در شرایط دشوار جنگ، British Council توانست حضور خود را در بیش از 30 کشور جهان تثبیت کند.این گسترش اولیه، پایه‌ای محکم برای تبدیل شدن British Council به یکی از نهادهای بین‌المللی مهم در زمینه آموزش زبان و تبادل فرهنگی در دهه‌های بعدی فراهم ساخت.
توسعه فعالیت‌های British Council در نیمه دوم قرن بیستم
پس از پایان جنگ جهانی دوم، British Council وارد مرحله‌ای تازه از فعالیت‌های بین‌المللی شد. دوران پساجنگ فرصتی فراهم کرد تا بریتانیا با استفاده از ابزارهای فرهنگی، جایگاه خود را در جهان بازتعریف کند. در همین راستا، این سازمان مأموریت یافت تا حضور خود را در مناطق استراتژیک، به‌ویژه در آسیا، آفریقا و خاورمیانه گسترش دهد.
در دهه‌های 1950 و 1960، British Council مراکز فرهنگی متعددی در کشورهای تازه‌استقلال‌یافته تأسیس کرد. این کشورها که به‌دنبال ایجاد زیرساخت‌های آموزشی و فرهنگی بودند، از حمایت بریتانیا استقبال می‌کردند. دوره‌های آموزش زبان انگلیسی، برگزاری نمایشگاه‌های هنری، و همکاری‌های علمی از جمله مهم‌ترین برنامه‌های این دوره بودند.
در دهه 1970، تمرکز سازمان بیش از پیش بر آموزش زبان انگلیسی قرار گرفت. افزایش تقاضای جهانی برای زبان انگلیسی به‌عنوان زبان تجارت، علم و دیپلماسی، باعث شد British Council نقش پررنگ‌تری در توسعه برنامه‌های آموزشی ایفا کند. تألیف کتاب‌های تخصصی، طراحی دوره‌های معلم‌پروری، و تدوین استانداردهای آموزشی بخشی از این تحولات بود.
دهه‌های پایانی قرن بیستم (1980 و 1990) نیز شاهد جهش بزرگی در فعالیت‌های این سازمان بود. در این زمان، British Council نه‌تنها آموزش زبان انگلیسی را در سطح بین‌المللی گسترش داد، بلکه با همکاری دانشگاه‌ها و مؤسسات علمی، پروژه‌های تحقیقاتی مشترک و برنامه‌های تبادل فرهنگی را نیز راه‌اندازی کرد. افزون بر این، در همین دوره، آزمون آیلتس (IELTS) به‌عنوان یکی از مهم‌ترین آزمون‌های بین‌المللی زبان انگلیسی معرفی شد و British Council در همکاری با IDP Australia و Cambridge Assessment English نقش کلیدی در اجرای آن ایفا کرد.
این تحولات نیمه دوم قرن بیستم، British Council را از یک نهاد صرفاً فرهنگی به سازمانی چندوجهی و تأثیرگذار در حوزه آموزش زبان، روابط علمی و تبادل فرهنگی جهانی تبدیل کرد.
نقش British Council در آموزش زبان انگلیسی
آموزش زبان انگلیسی یکی از مهم‌ترین و ماندگارترین مأموریت‌های British Council از آغاز تاکنون بوده است. این سازمان با بهره‌گیری از منابع علمی، معلمان متخصص و رویکردهای نوین آموزشی، نقش تعیین‌کننده‌ای در ترویج زبان انگلیسی به‌عنوان زبان بین‌المللی ایفا کرده است.از دهه 1950 میلادی، British Council اقدام به تأسیس مراکز آموزش زبان در کشورهای مختلف کرد. این مراکز نه‌تنها کلاس‌های عمومی زبان برگزار می‌کردند، بلکه دوره‌های تخصصی برای دیپلمات‌ها، پژوهشگران، و کارکنان بین‌المللی نیز ارائه می‌دادند. بر اساس آمار منتشرشده، تا پایان قرن بیستم، میلیون‌ها زبان‌آموز در سراسر جهان از برنامه‌های آموزشی این سازمان بهره‌مند شده‌اند.
یکی دیگر از دستاوردهای کلیدی British Council، تربیت معلمان زبان انگلیسی است. این سازمان با ارائه دوره‌های تربیت مدرس (Teacher Training) و توسعه استانداردهای آموزشی، به‌ویژه در قالب چارچوب اروپایی مشترک زبان‌ها (CEFR)، توانست نقش مهمی در بهبود کیفیت تدریس ایفا کند. بسیاری از معلمان زبان انگلیسی در کشورهای مختلف، آموزش‌های حرفه‌ای خود را از طریق دوره‌های British Council دریافت کرده‌اند.
همچنین، این سازمان در تولید منابع آموزشی معتبر نیز نقش داشته است. کتاب‌ها، جزوه‌ها و دوره‌های آنلاین که تحت نظارت British Council منتشر می‌شوند، از جمله پرکاربردترین منابع یادگیری زبان انگلیسی در جهان محسوب می‌شوند. پلتفرم‌های دیجیتال این سازمان در سال‌های اخیر، با دسترسی به میلیون‌ها کاربر، به یکی از بزرگ‌ترین منابع آنلاین برای یادگیری زبان انگلیسی تبدیل شده‌اند.
به طور خلاصه، British Council نه‌تنها آموزش زبان انگلیسی را در سطح بین‌المللی توسعه داده، بلکه با ایجاد استانداردهای آموزشی و پشتیبانی از معلمان و زبان‌آموزان، به مرجعی جهانی در این حوزه تبدیل شده است.
British Council و آزمون آیلتس (IELTS)
یکی از مهم‌ترین نقاط عطف در تاریخ British Council، مشارکت این سازمان در طراحی و برگزاری آزمون آیلتس (IELTS) است. آزمون آیلتس در اواخر دهه 1980 میلادی، به‌عنوان جایگزینی مدرن و معتبر برای آزمون‌های زبان پیشین معرفی شد و از همان ابتدا British Council نقش محوری در اجرای آن ایفا کرد.
آیلتس در همکاری مشترک سه نهاد بین‌المللی شکل گرفت: British Council، IDP Education (استرالیا) و Cambridge Assessment English. این سه سازمان با تلفیق تجربه‌های خود در حوزه آموزش زبان، آزمونی طراحی کردند که امروزه به‌عنوان یکی از معتبرترین معیارهای سنجش زبان انگلیسی در جهان شناخته می‌شود.
British Council مسئولیت گسترده‌ای در زمینه برگزاری و مدیریت آزمون آیلتس بر عهده دارد. این سازمان مراکز رسمی برگزاری آیلتس را در بیش از 100 کشور جهان اداره می‌کند و به میلیون‌ها داوطلب امکان می‌دهد تا در محیطی استاندارد و مطابق با قوانین بین‌المللی در آزمون شرکت کنند. بر اساس گزارش‌های منتشرشده، سالانه بیش از 3.5 میلیون نفر در سراسر جهان در آزمون آیلتس شرکت می‌کنند که بخش قابل‌توجهی از این آزمون‌ها توسط British Council برگزار می‌شود.
علاوه بر مدیریت آزمون، British Council نقش فعالی در ارائه منابع آموزشی و پشتیبانی به داوطلبان آیلتس دارد. وب‌سایت رسمی این سازمان شامل نمونه سؤالات، دوره‌های آنلاین، و راهنماهای تخصصی برای چهار مهارت اصلی (Listening، Reading، Writing، Speaking) است. همچنین بسیاری از دوره‌های حضوری و آنلاین آمادگی آیلتس در مراکز British Council برگزار می‌شوند.
این مشارکت گسترده باعث شده است نام British Council برای بسیاری از زبان‌آموزان و داوطلبان آیلتس در ایران و سراسر جهان مترادف با آزمون آیلتس باشد. اعتماد جهانی به این سازمان در اجرای دقیق و استاندارد آزمون، نقش کلیدی در اعتبار و موفقیت آیلتس در سطح بین‌المللی داشته است.
گسترش جهانی British Council و حضور در بیش از 100 کشور
از نیمه دوم قرن بیستم به بعد، British Council به سرعت دامنه فعالیت‌های خود را گسترش داد و امروز در بیش از 100 کشور جهان دارای شعبه و نمایندگی فعال است. مأموریت این سازمان در هر کشور متناسب با نیازهای محلی تعریف می‌شود، اما محور اصلی آن همچنان آموزش زبان انگلیسی، ترویج فرهنگ بریتانیا و تقویت همکاری‌های آموزشی و علمی است.
بر اساس آمار منتشرشده، میلیون‌ها نفر هر ساله در دوره‌ها و آزمون‌های British Council شرکت می‌کنند. این سازمان با ایجاد مراکز آموزشی در شهرهای بزرگ، امکان دسترسی مستقیم به منابع معتبر و معلمان حرفه‌ای را برای زبان‌آموزان فراهم کرده است. همچنین همکاری گسترده با دانشگاه‌ها، مدارس و مؤسسات آموزشی باعث شده British Council نقش مؤثری در توسعه نظام‌های آموزشی کشورهای مختلف ایفا کند.
مأموریت‌ها و فعالیت‌های فرهنگی British Council
گرچه آموزش زبان انگلیسی هسته اصلی فعالیت‌های British Council است، اما مأموریت این سازمان فراتر از آموزش زبان است. British Council پروژه‌های متنوعی در حوزه فرهنگ و هنر اجرا می‌کند؛ از برگزاری نمایشگاه‌های بین‌المللی هنر معاصر گرفته تا حمایت از تولیدات سینمایی و تئاتر.
همچنین این سازمان برنامه‌های تبادل فرهنگی و هنری بین بریتانیا و سایر کشورها را مدیریت می‌کند. بسیاری از هنرمندان و پژوهشگران در قالب همین برنامه‌ها توانسته‌اند در پروژه‌های مشترک شرکت کنند و پل ارتباطی میان فرهنگ‌ها بسازند. این فعالیت‌ها در راستای همان فلسفه اولیه تأسیس سازمان یعنی «دیپلماسی فرهنگی» قرار می‌گیرند.
چالش‌ها و انتقادات
با وجود دستاوردهای فراوان، British Council در طول فعالیت خود با چالش‌ها و انتقادهایی نیز مواجه بوده است. برخی منتقدان معتقدند که این سازمان در برخی کشورها بیش از حد به‌عنوان ابزار دیپلماسی نرم دولت بریتانیا عمل کرده است. این موضوع به‌ویژه در دوران جنگ سرد و در کشورهای در حال توسعه بیشتر مطرح شد.
از سوی دیگر، مشکلات مالی و بودجه‌ای نیز در برخی مقاطع فعالیت این سازمان را تحت تأثیر قرار داده است. کاهش بودجه‌های دولتی بریتانیا و وابستگی فزاینده به درآمدهای حاصل از آموزش و آزمون‌ها، گاهی باعث انتقاد به مدل تجاری British Council شده است. با این حال، این سازمان توانسته با انعطاف‌پذیری و تغییر راهبردها، حضور خود را حفظ کند.
British Council در ایران
حضور British Council در ایران نیز بخشی از تاریخ این سازمان است. فعالیت‌های آن در ایران از دهه‌های میانی قرن بیستم آغاز شد و عمدتاً شامل آموزش زبان انگلیسی و همکاری‌های فرهنگی بود. با این حال، تحولات سیاسی در روابط ایران و بریتانیا باعث محدودیت در فعالیت‌های مستقیم این سازمان شد.
امروزه، هرچند British Council دفتر رسمی فعالی در ایران ندارد، اما داوطلبان ایرانی همچنان از طریق همکاری این سازمان با مراکز آزمون بین‌المللی می‌توانند در آزمون آیلتس شرکت کنند. علاوه بر این، دسترسی به منابع آنلاین و دوره‌های دیجیتال British Council برای زبان‌آموزان ایرانی فراهم است.
دستاوردهای کلیدی British Council
-
حضور فعال در بیش از 100 کشور جهان
-
آموزش میلیون‌ها زبان‌آموز در مراکز آموزشی و آنلاین
-
برگزاری سالانه بیش از 3.5 میلیون آزمون آیلتس در همکاری با شرکای بین‌المللی
-
تربیت هزاران معلم زبان انگلیسی در سطح جهانی
-
حمایت از صدها پروژه هنری و فرهنگی بین‌المللی
-
ایجاد پل ارتباطی میان دانشگاه‌ها و مؤسسات آموزشی کشورهای مختلف
این دستاوردها باعث شده‌اند British Council به‌عنوان یکی از شناخته‌شده‌ترین نهادهای آموزشی و فرهنگی جهان شناخته شود.
آینده British Council
با تغییرات جهانی در حوزه آموزش و ارتباطات، British Council نیز راهبردهای جدیدی اتخاذ کرده است. گسترش آموزش دیجیتال و دوره‌های آنلاین، بخشی جدایی‌ناپذیر از برنامه‌های آینده این سازمان است. بحران جهانی کرونا نشان داد که آموزش آنلاین می‌تواند نقش حیاتی در دسترسی به آموزش زبان داشته باشد، و British Council توانست با سرعت خود را با این تغییرات وفق دهد.
همچنین تمرکز بیشتر بر همکاری‌های علمی و دانشگاهی، توسعه پروژه‌های فرهنگی بین‌المللی و افزایش دسترسی به منابع آموزشی در کشورهای در حال توسعه، از دیگر اهداف آینده این سازمان محسوب می‌شوند.
جمع‌بندی
British Council که در سال 1934 میلادی تأسیس شد، امروز پس از نزدیک به یک قرن فعالیت، به یکی از بزرگ‌ترین نهادهای آموزشی و فرهنگی جهان تبدیل شده است. از آغاز مأموریت به‌عنوان ابزار دیپلماسی فرهنگی بریتانیا تا تبدیل شدن به یک مرجع جهانی در آموزش زبان انگلیسی و برگزاری آزمون آیلتس، این سازمان نقشی کلیدی در ارتباط میان فرهنگ‌ها و آموزش بین‌المللی ایفا کرده است.
برای داوطلبان آیلتس در ایران و جهان، آشنایی با تاریخچه و مأموریت‌های British Council اهمیت زیادی دارد؛ چرا که این نهاد نه‌تنها برگزارکننده آزمون آیلتس است، بلکه یکی از معتبرترین منابع آموزش زبان انگلیسی در سطح جهانی محسوب می‌شود.
منابع معتبر این مقاله
-
British Council — بخش تاریخچه (Our History)
British Council -
A Story of Engagement: The British Council 1934–2009 (کتاب / مقاله تاریخی)
universityofleeds.github.io -
Wikipedia — صفحه British Council
Wikipedia -
ELT and The British Council, 1934-2014: پروژه تحقیقاتی
University of Warwick -
British Council — بخش «Our history» در وب‌سایت ایتالیا
British Council -
The British Council and British cultural diplomacy 1934-1959 (مقاله تحلیلی)
Taylor and Francis Online -
British Council — بخش منابع آمادگی آیلتس و دوره‌ها
Take IELTS+1